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冰河世紀(jì)這個詞，似乎距離我們非常的遙遠(yuǎn)，遙遠(yuǎn)到我們感覺不到它的存在，但科學(xué)家們卻不這么認(rèn)為，冰河世紀(jì)其實距離我們，并不遙遠(yuǎn)。
冰河世紀(jì)，一般所說的冰河時代主要是指第四紀(jì)的大冰川的時代，在整個地球發(fā)展史中發(fā)生過好幾次這樣的大冰期，由于北極冰蓋融水在短時間內(nèi)大量進(jìn)入北冰洋，導(dǎo)致氣溫下降，可能成為全球氣候變化的一個觸發(fā)因素。地球上的海洋可能正在將這個星球引入災(zāi)難性的“大冰凍”。
冰河世紀(jì)，地球在1.3萬年之前經(jīng)歷過一次大冰凍時期，這一時期持續(xù)了1000多年，導(dǎo)致整個北半球的平均氣溫下降了10度左右，當(dāng)時一個冰蓋融化造成大量的淡水如洪水一般突然涌入北冰洋，致使氣候發(fā)生了重大變化。所以現(xiàn)在科學(xué)家擔(dān)心全球變暖可能會造成另一場特大洪水，并最終致使地球進(jìn)入另一個大的冰河世紀(jì)，冰蓋融化加速或帶來新冰河世紀(jì)。
在地球的40多億年的歷史中，地球的暖和冷總是交替出現(xiàn)，地球也曾發(fā)生過多次冰期，最近的一次是距今大約100萬年前，地球進(jìn)入冰川期，那一次地球上覆蓋著厚厚的冰雪，猛犸象等多種生物滅絕了。
在北美洲，最后一次冰河時代被稱為“威斯康星冰川作用”，據(jù)專家推算，其早期歷史可追溯到11.5萬年前。此后，冰冠的推進(jìn)和消退起伏不定，速度最快的一次冰雪累積發(fā)生在6萬到1.7萬年前。整個過程被稱為“塔茲威爾大推進(jìn)”，約在公元前15000年，冰川作用擴(kuò)展到最大范圍。直到公元前13000年，冰原才開始消融，公元前8000年，“威斯康星冰川作用”整個消失。
冰河時代的全球現(xiàn)象，北半球和南半球都受到影響，因此，相似地質(zhì)，氣候出現(xiàn)在許多地區(qū)。尤其是澳大利亞，亞洲東部，新西蘭和南美洲。