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紀曉嵐最大的成就應(yīng)該就是負責編纂的四庫全書吧，只是紀曉嵐的才學卻是流傳甚廣，那么紀曉嵐的命運到底是怎樣的呢？
在民間傳說中，紀曉嵐風流倜儻一表人材，他與乾隆這對君臣的關(guān)系是賢明的君主能干的臣子，相互間充滿信任、調(diào)侃和幽默。紀曉嵐正直、機智、英俊、灑脫，他與和珅針鋒相對，時時伺機捉弄對手，出他洋相；自己又每每能夠成功避開和珅的報復，整的假亦真時真亦假。
其實，歷史上并非如此，這些故事情節(jié)都是人們想當然善意美化的，全屬子虛烏有。據(jù)有關(guān)資料記載，紀曉嵐真實的形象和民間傳說存在著很大的差異。歷史中真實的紀曉嵐“貌寢短視”。“貌寢”指相貌丑陋；“短視”就是近視眼。
這位大學士不光有這些缺點還要加上口吃的毛病，朱珪曾有詩描述紀曉嵐，“河間宗伯姹，口吃善著書。沉浸四庫間，提要萬卷錄。”
但客觀地說，紀曉嵐既然能通過各層科舉考試，長相也絕對不是“對不住觀眾”，應(yīng)該能“過得去”，但紀曉嵐長相不好看卻是無疑的。在乾隆以貌取人的標準下，這些先天不足讓紀曉嵐吃了大虧。
即便紀曉嵐再才華橫溢，他相貌一般般、近視眼、口吃這些“毛病”，是乾隆和紀曉嵐一輩子貌合神離，得不到真正重視的一個重要原因。紀曉嵐難以做乾隆的寵臣、重臣，難以參與重大的政治決策，只能以文字安身立命，只能做乾隆的詞臣。
紀曉嵐也是一個悲哀的人物。
之所以說紀曉嵐“悲哀”，是因為乾隆對他的評價：“朕以你文學優(yōu)長，故使領(lǐng)四庫書，實不過以倡優(yōu)蓄之，爾何妄談國事！”真不知道紀曉嵐當時聽到這句話是何表情何心態(tài)？
乾隆對紀曉嵐說這句話的背景是這樣的：內(nèi)閣學士尹壯圖指陳弊政，稱各省督撫“聲名狼藉，吏治廢弛”。而晚年的乾隆早已陶醉在自我美化的怪圈里，再也聽不進忠言，那些見風使舵的大臣奏議將尹壯圖擬斬。紀曉嵐與尹壯圖之父尹松林為同年進士，因這層關(guān)系，紀曉嵐為尹壯圖求情，乾隆勃然大怒罵出他心中的真實想法，稱紀曉嵐“不過當作娼妓一般豢養(yǎng)罷了。”
在纂修《四庫全書》的過程中，紀曉嵐和許多同僚都飽嘗了文字所帶來的窘迫、艱辛甚至家破身亡，后人很難從其中看到“爬格子”的那種愉悅?？傋爰o曉嵐、陸錫熊和總校陸費墀等人都因差錯而多次遭到乾隆的呵斥、交部議處、罰賠等處分。
最后，總纂陸錫熊在前往盛京校書途中，連嚇帶凍一命嗚呼；總校對陸費墀因無力負擔修改費用而被革職，郁郁而終，死后仍被抄沒房產(chǎn)祖業(yè)。
紀曉嵐也多次受到訓斥和處罰，在乾隆四十五年（1780年）《四庫全書》復校完成后，又發(fā)現(xiàn)許多訛誤，乾隆又“令紀、陸兩人一體分賠”。
同僚和自己的親身遭遇帶給紀曉嵐更深的感觸，也使他真切認識到自身所處環(huán)境的險惡。紀曉嵐騰達始于筆硯，以文字走上仕途，在他所生活的乾隆朝也正是“文字獄”達到頂峰的時期，這也一定使紀曉嵐噩夢纏身。