田忌想要直接與魏軍主力交戰(zhàn),但被孫臏阻止。孫臏認為魏國長期攻打趙國,主力消耗于外,老弱疲憊于內(nèi),國內(nèi)防務(wù)空虛,應(yīng)當采用聲東擊西、圍魏救趙的戰(zhàn)術(shù),直搗魏國首都大梁迫使魏國撤軍,魏國一撤軍,趙國自然得救。
孫臏于是建議田忌南下佯攻魏國的平陵(今山東省定陶縣東北),因為平陵城池雖小,但管轄的地區(qū)很大,人口眾多,兵力很強,是東陽地區(qū)(指魏國首都大梁以東的地區(qū))的戰(zhàn)略要地,很難被攻克;而且平陵南面是宋國,北面是衛(wèi)國,進軍途中要經(jīng)過市丘,容易被切斷糧道,佯攻此地能很好的迷惑魏軍,造成龐涓產(chǎn)生齊軍主將指揮無能的錯覺。田忌采納孫臏的計謀,拔營向平陵進軍。
接近平陵時,孫臏向田忌建議由臨淄(今山東省淄博市)、高唐(今山東省高唐縣)兩城的都大夫率軍直接向平陵發(fā)動攻擊,吸引魏軍主力,果然攻打平陵的兩路齊軍大敗。
孫臏讓田忌一面派出輕裝戰(zhàn)車,直搗魏國首都大梁的城郊,激怒龐涓迫使其率軍回援;一面讓田忌派出少數(shù)部隊佯裝與龐涓的部隊交戰(zhàn),故作示弱使其輕敵。